Realidad de la sequía: Áreas del Cinturón de Maíz en camino a tener el junio más seco de la historia

 La subida de los precios de los productos agrícolas en las últimas dos semanas debido a las condiciones climáticas ha generado un repunte en el mercado de cereales. Sin embargo, un ligero cambio en el pronóstico para el fin de semana provocó una disminución de los precios tanto el jueves como el viernes. Aunque los pronósticos para el norte del Cinturón de Maíz son más optimistas, el meteorólogo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), Brad Rippey, señala que aún no se esperan lluvias significativas en el Cinturón de Maíz central, que atraviesa un junio históricamente seco.

Rippey afirma que las perspectivas meteorológicas para el fin de semana y principios de la próxima semana son un poco más optimistas en algunas áreas de producción de maíz y soja del norte, principalmente desde Dakota hasta Michigan.

"La buena noticia es que el bloqueo atmosférico que ha persistido sobre el Medio Oeste por un tiempo, desde mayo, ha cambiado temporalmente lo suficiente como para permitir el paso de un frente frío y un sistema de tormentas a través del Medio Oeste a partir del fin de semana hasta la próxima semana", comenta Rippey. "Por lo tanto, hay un poco de esperanza de que se produzcan algunas lluvias. Ya hemos visto algunas lluvias y tormentas avanzando hacia Dakota y el norte de Minnesota, y esa tendencia continuará durante el fin de semana".

Sin embargo, no es suficiente para cambiar drásticamente la sequía en el Cinturón de Maíz. Según Rippey, el pronóstico para la próxima semana indica una disminución de las temperaturas, pero aún se espera que sea bastante seco. En un momento tan crucial del ciclo de producción, se necesitan más lluvias, ya que normalmente los agricultores del Medio Oeste suelen recibir entre 1 y 1 1/3 pulgadas de lluvia cada semana.

"Dependemos de esa lluvia para que el maíz y la soja se desarrollen, especialmente cuando entran en la etapa de reproducción en esta época del año. Pero no estamos viendo eso", advierte Rippey. "Tenemos muchas comunidades, pueblos y ciudades en la parte central del Cinturón de Maíz que corren el riesgo de tener el junio más seco registrado, especialmente en Illinois y partes de los estados vecinos, con acumulados de lluvia que oscilan entre una décima y medio pulgada hasta ahora en junio. Los totales normales son de tres a cuatro pulgadas de lluvia".

A continuación, se muestra una lista parcial de ciudades que están en camino de tener el junio más seco registrado, con los totales de precipitación hasta el 22 de junio de 2023 y el récord actual para junio:

- Lincoln, Illinois: 0.24" (récord actual: 0.42" en 1936)

- Dubuque, Iowa: 0.43" (récord actual: 0.70" en 1988)

- Peoria, Illinois: 0.23" (récord actual: 0.45" en 1936)

- Grand Rapids, Michigan: 0.21" (récord actual: 0.25" en 1988)

- Minneapolis, Minnesota: 0.10" (récord actual: 0.22" en 1988)

Esta sequía en junio se suma a un panorama desalentador en mayo, cuando estados como Michigan y Wisconsin también experimentaron una precipitación decepcionante. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), Wisconsin tuvo su cuarto mayo más seco registrado este año, mientras que Pensilvania ocupó el quinto lugar. Michigan registró el noveno mayo más seco registrado en 2023.

Considerando lo atrasado que está el panorama de humedad en áreas clave del Cinturón de Maíz, Rippey señala que un poco de lluvia durante el fin de semana no solucionará el problema.

"Eso podría retrasar los problemas un poco más, pero necesitamos mucho más que una lluvia rápida y un sistema de tormentas para solucionar lo que ha estado ocurriendo en el Medio Oeste durante las últimas seis a ocho semanas", agrega Rippey.

La sequía continúa profundizándose en el Medio Oeste. Según el Centro Nacional de Mitigación de la Sequía, el 64% del cultivo de maíz y el 57% del cultivo de soja en Estados Unidos están afectados por la sequía. Esto representa un aumento considerable en tan solo una semana, lo cual se refleja en el continuo deterioro de las condiciones de los cultivos.

Esta sequía también está teniendo un impacto grave en las condiciones de los cultivos. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA-NASS), hasta el domingo pasado, el 55% del cultivo de maíz en Estados Unidos fue calificado como bueno a excelente. Lance Honig, jefe de la rama de cultivos del USDA-NASS, indica que solo en dos años de la historia los índices de condiciones han sido más bajos para esta semana: en 1992, cuando el 52% del cultivo fue calificado como bueno a excelente, y en 1988, con un índice del 37% de bueno a excelente.

¿Por qué ha sido tan difícil pronosticar el clima en 2023? Los agricultores desconfían de cualquier pronóstico este año, lo cual es comprensible considerando que la mayoría de las lluvias pronosticadas en las últimas seis semanas no se han materializado. ¿Por qué ha sido tan difícil pronosticar las lluvias este año?

"Nunca subestimes la fuerza de un bloqueo", advierte Rippey. "Nuestros modelos informáticos tienden a debilitar los bloqueos con el tiempo, lo cual se repite una y otra vez. Eso permite erróneamente que parte de esta humedad atraviese el bloqueo. Por lo tanto, los frentes fríos y los sistemas de baja presión se pronostican como un poco más fuertes a medida que avanzan por el Medio Oeste. Ese bloqueo no se ha movido desde principios de mayo. Y esa es la razón por la cual sigues viendo optimismo y luego se desvanecen los sueños y volvemos a estar en el punto de partida".

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Rippey indica que el pronóstico de lluvia para el fin de semana parece más prometedor, y eso se debe a cómo está cambiando el bloqueo atmosférico.

"Este pronóstico parece ser un poco más fuerte, y realmente hemos visto un ligero debilitamiento del bloqueo. Eso brinda un poco de optimismo, pero gran parte de ello se limitará al sector norte del Cinturón de Maíz, desde Dakota hasta partes de Nebraska y Michigan. Allí es donde esperamos ver un alivio mínimo a medida que avance el fin de semana y principios de la próxima semana".