Esta iniciativa busca recuperar significativamente la población de corales y peces en el Golfo de Nicoya, una de las zonas marinas más importantes del país. El Golfo de Nicoya es un destino turístico destacado y está considerado por National Geographic como uno de los siete motivos para viajar a Costa Rica en 2024.
A pesar de su belleza, el Golfo enfrenta graves amenazas ambientales como la sedimentación, la contaminación y la sobreexplotación de recursos, lo que ha degradado los arrecifes coralinos. Ante esta situación, el proyecto liderado por la Universidad Estatal a Distancia (UNED) y el Núcleo Náutico Pesquero del INA, con apoyo de la Cámara de Turismo de Puntarenas y la empresa Bay Island Cruises, busca restaurar los ecosistemas y generar beneficios tanto ambientales como económicos para las comunidades costeras.
Rodrigo Méndez Solano, coordinador del Programa de Laboratorio de la UNED, explicó que las condiciones en Isla Tortuga son ideales para el crecimiento de los corales, con niveles óptimos de pH, temperatura y oxígeno disuelto. Además, se ha utilizado la técnica de jardinería de corales, que permite que los fragmentos trasplantados crezcan de manera acelerada y resiliente, alcanzando la madurez en un año, cuando en estado natural solo crecen 2.5 cm por año.
Hasta la fecha, se ha sembrado un volumen aproximado de 9.745,51 cm³ de coral, lo que apunta a una pronta recuperación de la biodiversidad marina en la zona. Además de los beneficios ambientales, este proyecto tiene el potencial de convertir a Isla Tortuga en un modelo de turismo sostenible, que promueve la conservación y revitalización de los arrecifes coralinos.
Según la organización Earth Justice, el 93% de los arrecifes de Costa Rica están amenazados, siendo el turismo insostenible uno de los factores que agravan la situación. Sin embargo, esfuerzos como el de Isla Tortuga ofrecen una esperanza para la restauración de estos vitales ecosistemas.
