La medida, impulsada por los representantes Don Jones y Jay Edwards, asignará los recursos al Departamento de Agricultura de Ohio para distribuirlos a través de los distritos de suelo y agua, duplicando así la financiación existente.
El año pasado, 52 condados de Ohio enfrentaron condiciones de sequía, avanzando desde el noroeste hacia el sureste. Según el Monitor de Sequía de EE. UU., varios condados alcanzaron el nivel D4, la clasificación más severa, caracterizada por pérdidas agrícolas generalizadas y emergencias hídricas.
El representante Don Jones describió el impacto devastador:
Los agricultores pagan hasta $80 por un fardo de heno, cuando normalmente cuesta $40.Muchos se vieron obligados a vender ganado debido a la falta de alimento.Aunque el rescate representa un avance significativo, Jones destacó que este podría ser solo el primer paso:
"No sabemos cómo será el invierno. Es probable que necesitemos ampliar este fondo en el futuro".
El director del Departamento de Agricultura de Ohio, Brian Baldridge, explicó que los programas federales, aunque útiles, no cubren por completo las necesidades locales:
"Sí, puedes recibir reembolsos por transportar heno o agua, pero no son inmediatos ni suficientes".La sequía ha golpeado particularmente a los productores de ganado en Ohio. Ashley Kasler, directora del Ohio Farm Bureau en el sudeste, detalló cómo la situación ha sido una montaña rusa para los agricultores:
En primavera, las lluvias excesivas dificultaron la siembra.El verano trajo una sequía severa que redujo drásticamente los rendimientos del heno, forzando a los agricultores a usar reservas pensadas para el invierno."Estamos pagando el doble por el heno. Es como si los costos generales de tu negocio se duplicaran inesperadamente en seis meses".
Aunque el panel aprobó la medida rápidamente, algunos legisladores cuestionaron si debería haberse hecho más de manera anticipada. La representante Dani Isaacsohn sugirió que la sequía no es un problema aislado y pidió considerar un enfoque más estructurado:
"Esto no será la última vez. Lamentablemente, estos eventos serán más frecuentes y severos".
Por su parte, otros como el representante Bob Peterson defendieron el programa federal de seguro de cosechas y advirtieron contra duplicar esfuerzos:
"El seguro federal de cosechas es sólido, pero existe una brecha en el apoyo para operaciones de pastoreo y heno".
La medida aún requiere aprobación de la Cámara en pleno y del Senado, pero su rápida implementación y amplio apoyo sugieren que será una prioridad en las últimas semanas de la sesión legislativa.
Mientras tanto, los agricultores de Ohio seguirán enfrentando desafíos climáticos y económicos, pero esta asignación de fondos representa un alivio crucial para un sector vital de la economía estatal.
