En el cruce perfecto entre ciencia y tradición, un grupo de investigadores argentinos ha dado un paso revolucionario al transformar la jarilla (Zuccagnia Punctata), una especie arbustiva nativa de ambientes áridos, en el componente clave de un alimento funcional con el potencial de prevenir enfermedades crónicas no transmisibles.
Este proyecto combina innovación científica con la valorización de especies autóctonas, y ya está causando impacto tanto en la comunidad académica como en el desarrollo regional.
Una bebida funcional con propiedades sorprendentes
El estudio, liderado por el grupo del Instituto INBIOFIV del CONICET y la Universidad Nacional de Tucumán, dirigido por la Dra. María Inés Isla y el grupo de Tecnología de Alimentos liderado por la Dra. Salvatori, del Instituto PROBIEN del Conicet y la Universidad Nacional del Comahue, ha dado como resultado una bebida funcional en polvo que combina jarilla, jugo de arándano y miel de azahar de limón. Esta mezcla única enriquece la bebida en compuestos fenólicos que poseen propiedades antioxidantes, y podría aportar beneficios para el control del síndrome metabólico, trastorno que en Argentina padece más del 25% de la población adulta con una tendencia creciente en niños y adolescentes debido a la obesidad infantil.
Los extractos de jarilla, recolectada en los Valles Calchaquíes, fueron sometidos a un detallado proceso de caracterización química, bioquímica y funcional por parte del equipo tucumano, mientras que los investigadores neuquinos se encargaron de diseñar los procesos de producción garantizando la estabilidad y la conservación de sus propiedades nutritivas. Así, lo que inicialmente era un extracto líquido evolucionó hacia un polvo gracias a la liofilización o al secado spray, tecnologías de deshidratación que aseguran la calidad y practicidad de las bebidas en polvo obtenidas.
Una alternativa saludable frente a enfermedades crónicas no transmisibles
El potencial de este alimento funcional radica en los compuestos bioactivos presentes en la jarilla, conocida no solo por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, sino también antimicóticas y antibióticas, entre otras. El jugo de arándano, incluido para mejorar el sabor y las propiedades organolépticas, enriquece aún más el producto con su alta concentración de antioxidantes, mientras que la miel de azahar de limón, utilizada como endulzante natural equilibra el perfil sensorial, garantizando una bebida no sólo saludable, sino también agradable al paladar.
Los productos en polvo obtenidos, debido a su alta capacidad antioxidante, hipoglucemiante y para actuar como inhibidores de enzimas del metabolismo de lípidos, se convierten en un prometedor aliado en la lucha contra la diabetes y la obesidad y para la prevención de enfermedades cardiovasculares.
Más que un alimento: Un impulso para la economía regional
Este innovador proyecto no sólo podría impactar positivamente en la salud de la población, sino también en las economías regionales. Al aprovechar especies autóctonas como la jarilla, se pone en valor el patrimonio botánico del Noroeste Argentino, promoviendo su cultivo y extracción de manera sostenible. Este enfoque no sólo contribuye al avance científico, sino que también genera oportunidades de desarrollo económico para los productores locales, fomentando la comercialización responsable de estos recursos nativos.
Camino hacia el futuro
Aunque los resultados iniciales son prometedores, los investigadores destacan que aún se requieren estudios adicionales en modelos in vivo y ensayos clínicos para confirmar la eficacia del producto en la reducción del estrés oxidativo y en la mejora de condiciones metabólicas. Sin embargo, la sólida base científica ya posiciona este alimento funcional como un avance notable en la búsqueda de soluciones integrales para la salud.
Con la jarilla como protagonista, este proyecto no solo redefine el concepto de súper alimentos, sino que también resalta cómo el conocimiento científico puede integrarse con los saberes tradicionales y el respeto por los recursos naturales. El futuro de la salud y la sostenibilidad podría estar en cada sorbo de esta bebida innovadora.
