Científicos de la NASA han desarrollado un innovador método para prever sequías repentinas a través del resplandor que emiten las plantas, un fenómeno conocido como fluorescencia inducida por el Sol. Este descubrimiento promete transformar la forma en que anticipamos estos eventos devastadores, que pueden surgir rápidamente bajo condiciones de baja humedad, altas temperaturas y vientos intensos. Las sequías tienen efectos significativos en los ecosistemas, la economía y las sociedades. El estudio de la NASA sugiere que los satélites pueden detectar señales tempranas de sequías repentinas observando la fluorescencia de las plantas, hasta tres meses antes de que el fenómeno se manifieste.
Durante la fotosíntesis, las plantas emiten un brillo invisible para el ojo humano pero detectable por instrumentos satelitales. Este brillo, o fluorescencia, indica la actividad de la fotosíntesis y la salud general de la planta. Un aumento inusual en este brillo puede señalar condiciones previas a una sequía.
El equipo de la NASA utilizó datos del satélite SMAP y del Observatorio Orbital de Carbono-2 (OCO-2) para correlacionar la fluorescencia con la humedad del suelo. Este análisis reveló patrones consistentes que permiten prever una sequía repentina con suficiente antelación para tomar medidas preventivas.
Este débil resplandor se llama fluorescencia inducida por el sol, o SIF. Cuanto más fuerte sea la fluorescencia, más dióxido de carbono está absorbiendo la planta de la atmósfera para alimentar su crecimiento, explican desde la NASA.
Este método pionero no solo mejora la anticipación de sequías repentinas sino que también enriquece los modelos del ciclo del carbono, contribuyendo a nuestra comprensión del cambio climático. Los resultados de este estudio demuestran el potencial de la fluorescencia de las plantas como un indicador confiable de futuras condiciones de sequía.
