En un nuevo capítulo de la creciente tensión comercial entre Estados Unidos y Canadá, el gobierno canadiense suspendió temporalmente las importaciones de carne de cerdo provenientes de la mayor planta procesadora del país norteamericano, operada por Smithfield Foods en Tar Heel, Carolina del Norte.
La medida llega en un momento crítico para el sector agropecuario de EE.UU., que ya enfrenta el impacto de aranceles impuestos por la administración de Donald Trump y las represalias comerciales de sus principales socios comerciales.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) confirmó la suspensión y aclaró que no está relacionada con los recientes conflictos comerciales. Según la agencia, la decisión de Canadá se debe a la aplicación de su protocolo estándar, que establece que tres incumplimientos dentro de un período de seis meses pueden desencadenar una suspensión temporal.
Si bien el USDA no especificó cuáles fueron las irregularidades detectadas en la planta de Smithfield, la empresa afirmó que el problema está relacionado con un número limitado de envíos de despojos cárnicos.
El bloqueo representa un golpe a la industria porcina estadounidense, ya que Canadá es el quinto mayor mercado de exportación para la carne de cerdo de EE.UU., con ventas que el año pasado alcanzaron los 850 millones de dólares.
"Las exportaciones estadounidenses de cerdo tienen una gran presencia en los sectores de venta al por menor y de servicios alimentarios en Canadá", señaló Joe Schuele, portavoz de la U.S. Meat Export Federation, una organización del sector.
El USDA informó que está trabajando junto con Smithfield Foods para desarrollar un plan correctivo que permita subsanar las irregularidades detectadas y restablecer la exportación hacia Canadá.
"Una vez revisado y aceptado, Canadá podría considerar la reinstalación de la elegibilidad de la planta para exportar", señaló la agencia en un comunicado.
Smithfield, cuyos productos incluyen las reconocidas marcas Eckrich y Nathan's Famous, volvió recientemente a cotizar en la bolsa estadounidense tras una década bajo el control del conglomerado chino WH Group.
El anuncio de la suspensión de importaciones llega en un escenario de crecientes disputas comerciales entre Washington y Ottawa, en el marco de las recientes políticas arancelarias de la administración Trump.
El jueves pasado, el presidente Donald Trump anunció la suspensión temporal, por un mes, de los aranceles del 25% sobre productos de Canadá y México dentro del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (T-MEC). Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre las relaciones comerciales entre ambos países y el impacto que podrían tener nuevas represalias.
El sector agropecuario de Estados Unidos sigue con preocupación las medidas adoptadas por sus socios comerciales. La imposición de aranceles ha generado temores sobre una reducción en la demanda de productos agrícolas y pecuarios, en un contexto donde China, México y Canadá han sido históricamente los principales compradores de carne de cerdo estadounidense.
A pesar de las dificultades, Smithfield Foods y el USDA confían en que la suspensión sea temporal y que, con la aplicación de medidas correctivas, la planta pueda retomar sus exportaciones a Canadá en el corto plazo.
