Brasil, con 215 millones de habitantes, consume más de 12 millones de toneladas de trigo y productos a base de trigo al año, lo que supera la producción nacional del país de aproximadamente 9,5 millones de toneladas proyectadas para la campaña comercial 2024-25.
Como resultado, Brasil se encuentra entre los 10 principales importadores de grano del mundo, dependiendo particularmente de Argentina, que ha sido responsable de más del 80% de las importaciones de Brasil. A principios de la década de 2000, la producción de trigo de Brasil podía satisfacer poco más del 30% de la demanda nacional.
Sin embargo, para la cosecha 2022-23, esta tasa de autosuficiencia había aumentado al 80%, una mejora significativa. A pesar de este progreso, el país aún enfrenta una brecha entre producción y consumo. "Los agricultores e investigadores han logrado avances considerables en el aumento de la producción de cultivos, el rendimiento y el área plantada", dijo la FAS. "Sin embargo, aún quedan importantes desafíos que superar para lograr el ambicioso plan del gobierno brasileño de autosuficiencia en trigo en la próxima década".
La autosuficiencia en trigo podría lograrse cultivando tierras en el bioma Cerrado, una región similar a una sabana en el centro de Brasil, dijo la FAS. El gobierno pretende ampliar la producción de trigo en casi 4 millones de hectáreas de tierras degradadas y utilizar variedades de semillas de trigo adaptadas que sean resistentes al clima seco y a las condiciones del suelo que prevalecen en la región.
La producción de trigo en Brasil se concentra principalmente en los estados del sur, incluidos Rio Grande do Sul y Paraná, donde el clima es predominantemente templado y subtropical. Estos dos estados contribuyen con aproximadamente el 80% de la producción anual de trigo del país. El bioma del Cerrado es el segundo más grande de Brasil y cubre alrededor del 22% del área total del país. La región del Cerrado se caracteriza por dos estaciones bien definidas: un período lluvioso que va de septiembre/octubre a marzo/abril y una estación seca de abril/mayo a septiembre/octubre. "El ciclo de crecimiento del trigo dura entre 100 y 170 días, normalmente dependiendo del tipo de cultivo, el clima y las condiciones del suelo", dijo la FAS.
"La región del Cerrado en Brasil tiene estaciones bien definidas, con seis meses de lluvia seguidos de seis meses de sequía. Esto lo hace ideal para el cultivo de trigo tropical, ya que patrones climáticos mejor definidos ayudan a combatir enfermedades y plagas y ayudan en la elección del sistema de siembra, ya sea de secano o de riego". A principios de la década de 1990, el gobierno brasileño dejó de intervenir en las compras de trigo y el sector se vio presionado para mejorar la calidad del grano.
Como resultado, el sistema brasileño de producción de trigo sufrió cambios significativos para garantizar el cumplimiento de los parámetros del mercado internacional. El desarrollo de variedades, que hasta entonces estaba dominado por el trigo blando, fue rápidamente sustituido por el trigo harinero, de mayor calidad. Esto permitió la utilización de productos industrializados con características específicas en la nutrición humana, como pan, galletas, espesantes y otros alimentos para el consumo humano. Además, se desarrollaron cultivares de trigo de mayor calidad para alimentación animal que contienen niveles más altos de proteínas, fibra y aminoácidos.
La Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (EMBRAPA) también viene desarrollando cultivares de trigo específicamente resistentes a la sequía y al calor, ideales para plantar en la región del Cerrado desde los años 1980. Si bien hasta la fecha se han adoptado muchas variedades en la región, cuatro de ellas han sido las principales: BRS 264, BRS 394, BRS 404 y BRS 254. Los agricultores del centro de Brasil han expresado interés en sembrar trigo tropical como cultivo de segunda temporada después del maíz o la soja, pero enfrentan desafíos como los altos costos de los insumos para suelos pobres, la alta incidencia del añublo del trigo, la compra de equipos para la producción de trigo y la logística. Como resultado, muchos agricultores prefieren seguir invirtiendo en cultivos más confiables y con menor riesgo.
Otro obstáculo importante es la falta de grandes molinos que puedan procesar trigo en la región del Cerrado. Sólo el estado de Minas Gerais tiene una capacidad de molienda de 800.000 toneladas, pero se estima que sólo utiliza 200.000.
Las plantas están tradicionalmente ubicadas en las regiones norte y noreste de Brasil debido a la ubicación de los puertos y en las regiones sur y sureste, donde se ubica la mayor parte de la producción.
"El camino para transformar a Brasil de uno de los principales importadores a uno autosuficiente en hasta una década, como pretende el gobierno brasileño, está plagado de desafíos bien conocidos por los agricultores del país", dijo la FAS. "Sin embargo, se han realizado inversiones sustanciales para producir cultivares y equipos que se adapten mejor a las condiciones en las que me encuentro.
