Las redadas dieron inicio a un proyecto de un año de duración denominado Operación Maravalha, que lleva el nombre de un tipo de aserrín, en los estados de Amazonas, Pará y Rondonia. El gobierno espera que Maravalha sea la mayor operación de este tipo en más de cinco años.
La agencia de protección ambiental Ibama, que dirigió la operación, cerró casi una docena de aserraderos e impuso multas por un total de 15,5 millones de reales (2,7 millones de dólares) durante una redada de dos semanas.
El objetivo de la operación es frenar la tala ilegal en áreas protegidas y tierras indígenas con algunas de las tasas de deforestación más altas del país, dijo Jair Schmitt, jefe de protección ambiental del Ibama.
Los investigadores también están auditando proyectos madereros en tierras privadas sospechosos de defraudar la documentación del gobierno para ocultar el origen real de la madera nativa obtenida ilegalmente, agregó Schmitt.
Después de las redadas, Ibama planea suspender algunos de los proyectos madereros que se utilizaron ilegalmente para blanquear madera extraída de áreas protegidas, dijo Schmitt.
"La idea detrás de esta operación es contener la extracción de madera ilegal en la Amazonia, que es el primer paso hacia la deforestación", dijo Schmitt, mientras se encontraba cerca de una pila de madera ilegal que su equipo confiscó en una zona rural de la capital de Rondonia, Porto Velho.
Schmitt dijo que, después de extraer la valiosa madera, el resto del bosque suele ser talado para dejar paso a pasturas para el ganado. Las ganancias obtenidas con la venta de madera suelen utilizarse para financiar el costoso proceso de convertir el frondoso bosque en pastizales.
Aunque aproximadamente el 90% de la madera extraída ilegalmente en la selva amazónica de Brasil se vende localmente, una parte aún llega a Estados Unidos y Europa, dijo Schmitt.
En el allanamiento en Porto Velho, los investigadores encontraron madera de varias especies amazónicas consideradas valiosas en los mercados mundiales, como el ipé, que también está en peligro de extinción. La madera incautada por el Ibama será donada a organismos y proyectos gubernamentales.
Bajo la presidencia de Luiz Inácio Lula da Silva, quien prometió proteger la Amazonia durante su campaña de 2022, la deforestación en la selva tropical brasileña cayó a su nivel más bajo en casi una década el año pasado.
Aun así, los conservacionistas advierten que la tala ilegal y los incendios aún están dañando el bosque en formas que los datos de deforestación del gobierno no captan completamente.
