La falta de liquidez, altos costos y caída de precios amenazan con una aceleración en la concentración del sector.
Una nueva encuesta mensual publicada por Farm Journal reveló que el 62% de los economistas agrícolas de EE.UU. cree que el sector de los cultivos extensivos ya se encuentra en recesión. Y el 85% considera que este escenario acelerará la concentración de tierras y empresas agroindustriales, profundizando los desafíos para los productores más pequeños.
Las alarmas se encienden en todos los niveles del agro norteamericano. Empresas como ADM y Syngenta ya anunciaron despidos, sumándose a una lista creciente de fabricantes de maquinaria, semilleras y firmas químicas que están reorganizando sus operaciones ante la presión económica.
Según los especialistas, los bajos precios del trigo y el algodón, sumados a una rentabilidad deteriorada desde 2022, están golpeando especialmente a los productores de maíz y soja. Aunque estos últimos muestran cierta recuperación estacional de precios, los márgenes siguen siendo insuficientes.
"Los costos vienen superando a los ingresos desde hace tiempo y los cambios recientes en políticas no alivian esta presión", afirmó un economista.
El problema se agrava porque muchos productores no lograron generar reservas de liquidez durante los años buenos, lo que reduce su capacidad de afrontar esta etapa difícil.
Los bancos rurales también empiezan a mostrar preocupación. Alex McCabe, oficial de préstamos agropecuarios en CUSB Bank (Iowa), expresó que el flujo de caja proyectado para 2025 "luce incluso peor" que en 2024.
Desde Rabobank, Tim Homan advirtió que si bien las hojas de balance resisten, el capital de trabajo se está erosionando rápidamente, dejando a muchos sin el "colchón" financiero necesario para afrontar imprevistos.
Uno de los efectos más temidos de este contexto es la aceleración de la concentración. El 85% de los economistas consultados cree que se perderán más explotaciones familiares, y que las grandes operaciones continuarán creciendo, presionando a toda la cadena.
"Los productores que arriendan tierras y no pueden cubrir sus préstamos están liquidando activos", explicó un experto.
"Cuando se consolida el agro, hay menos clientes para los proveedores, y eso termina golpeando a toda la industria."
Además, muchos de los que abandonan el sector lo hacen no por elección, sino por necesidad económica, según los testimonios.
A esto se suma la incertidumbre legislativa. No hay una nueva Farm Bill (Ley Agrícola) que brinde respaldo al sector, especialmente en regiones como el sur de EE.UU., donde cultivos como el arroz y el algodón están en situación crítica.
El 42% de los economistas cree que recién en 2027 se aprobará una nueva ley, lo que pone en riesgo la sostenibilidad del modelo actual, donde el seguro agrícola se ha convertido en el único salvavidas.
"Si pudiera vender hoy por el 50% de lo que vale todo, lo haría sin pensarlo", declaró un productor de Texas al Farm Journal. "Estoy decepcionado. Ya no es solo por los precios de los commodities, sino porque perdimos ese respaldo histórico que era la Farm Bill."
Row crops: cultivos extensivos como maíz, soja, trigo, algodón (granos gruesos y finos).
Recesión: periodo prolongado de baja en los ingresos y la actividad económica.
Consolidación: proceso por el cual menos productores operan mayores superficies.
Farm Bill: ley agrícola federal que define subsidios, seguros y programas de apoyo.
