El conflicto laboral en los puertos de EE. UU. amenaza los productos agrícolas

Un análisis de JPMorgan proyectó que una huelga podría costarle a la economía estadounidense 5.000 millones de dólares diarios. La huelga podría afectar a 36 puertos que manejan aproximadamente la mitad de las importaciones marítimas de EE. UU. 

Eso podría afectar la disponibilidad de una variedad de productos, desde plátanos hasta ropa y automóviles enviados por contenedor, al tiempo que crea retrasos de semanas en los puertos. También podría avivar los aumentos de los costos de envío que pueden trasladarse a los votantes ya frustrados con la inflación de la vivienda y los alimentos, según los expertos en logística. 

El sindicato International Longshoremen's Association (ILA), que representa a los trabajadores de los puertos desde Maine hasta Texas, y el grupo de empleadores United States Maritime Alliance parecen haber llegado a un punto muerto en lo que respecta a los salarios. El actual contrato de seis años expira a la medianoche del 30 de septiembre. 

Una huelga en todos los puertos de la Costa Este y el Golfo de México sería la primera para la ILA desde 1977. La Casa Blanca dijo que no está tratando de ayudar a negociar un acuerdo, como lo hizo el año pasado durante las conversaciones de la Costa Oeste, y un funcionario de la administración Biden ha dicho que el presidente no usaría sus poderes federales para bloquear una huelga. Una huelga generalizada y prolongada podría causar escasez y aumentos de costos en una amplia gama de industrias. 

Alrededor del 14% de todas las exportaciones agrícolas estadounidenses transportadas por agua, por volumen, estarían en riesgo por una huelga. Durante un período de una semana, el valor potencial de esas exportaciones se estima en $318 millones, según la American Farm Bureau Federation. Además, el 53% de las importaciones agrícolas estadounidenses transportadas por agua en volumen son vulnerables a una huelga, lo que podría generar un impacto económico de más de 1.100 millones de dólares por semana, según la Farm Bureau. 

Tres cuartas partes de las importaciones de banano del país de países como Guatemala y Ecuador llegan a puertos de las costas este y del golfo, dijo Jason Miller, presidente interino del departamento de gestión de la cadena de suministro de la Universidad Estatal de Michigan. 

Por otra parte, Estados Unidos importa café y cacao en grandes volúmenes y exporta algodón. Una huelga también afectaría las exportaciones de soja, harina de soja y otros productos en contenedores y tendría un impacto significativo en la carne y los huevos refrigerados o congelados, dijo Mike Steenhoek, director ejecutivo de la Soy Transportation Coalition. 

El mercado de exportación de carne de res y cerdo de Estados Unidos, de 18.000 millones de dólares al año, y el sector de exportación de aves de corral y huevos, de 5.800 millones de dólares, dependen de contenedores refrigerados que no pueden permanecer inactivos durante mucho tiempo. 

Alrededor del 45% de todas las exportaciones de carne de cerdo transportadas por agua de EE. UU. y el 30% de las exportaciones de carne de res se enviaron a través de los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo en los primeros siete meses de este año, dijo el portavoz de la Federación de Exportación de Carne de EE. UU., Joe Schuele. Más de una cuarta parte de todas las exportaciones de huevos y productos de huevo de EE. UU. y alrededor del 70% de todas las exportaciones de carne de aves de corral se envían desde puertos a lo largo de las costas este y del golfo, según datos de Aduanas y el Consejo de Exportación de Aves de Corral y Huevos de EE. UU. 

Los puertos afectados también manejan más del 91% de las importaciones en contenedores y el 69% de las exportaciones en contenedores de productos farmacéuticos estadounidenses, según Everstream Analytics. Más de un tercio de los contenedores que salen de EE. UU. con medicamentos que salvan vidas salen del puerto de Norfolk, Virginia, mientras que casi un tercio de las importaciones farmacéuticas en contenedores ingresan al país a través del puerto de Charleston, Carolina del Sur. 

En términos generales, una huelga aumentaría los costos de envío y también impondría demoras prolongadas. Los cinco puertos principales en el grupo de negociación: Nueva York y Nueva Jersey; Savannah, Georgia; Houston; Norfolk; y Charleston, manejaron más de 1,5 millones de unidades equivalentes a 20 pies (TEU) valoradas en 83.700 millones de dólares en agosto, según John McCown, miembro senior del Centro de Estrategia Marítima. 

Aproximadamente dos tercios de esa carga era de entrada, mientras que el resto era de salida, dijo. Las interrupciones comerciales derivadas de un paro laboral comenzarían de inmediato, lo que haría subir las tarifas y repercutiría en la economía estadounidense, advirtieron los expertos en logística. 

Los analistas de Sea-Intelligence, una empresa de asesoramiento naviero con sede en Copenhague, estimaron que podría llevar entre cuatro y seis días eliminar el atraso de una huelga de un día. Maersk, uno de los mayores proveedores de transporte marítimo y miembro del grupo de empleadores, advirtió que un cierre de una semana podría requerir hasta seis semanas de tiempo de recuperación, "con retrasos y atrasos significativos que se agravan con cada día que pasa".