Precios del ganado vacuno en EEUU.: Un mercado en plena efervescencia

Según CattleFax, una autoridad en análisis de mercados de carne, no solo se están registrando precios sin precedentes, sino que se proyectan nuevos promedios récord para todo el año 2024. La firma presentó sus hallazgos en la Convención Nacional de Ganado en Florida, brindando una perspectiva que seguramente alegrará a los ganaderos.

CattleFax prevé que esta bonanza en el mercado ganadero podría extenderse durante los próximos tres a cuatro años, ya que los ganaderos trabajan para reconstruir sus rebaños y satisfacer la creciente demanda de carne vacuna. He aquí la perspectiva de precios que CattleFax pronostica para 2024, por clase de ganado:

Novillos alimentados: Promediarán $184/cwt, $9 más que en 2023.

Novillos de engorde (800 libras): Promediarán $240/cwt, $20 más que el año anterior.

Terneros novillos (550 libras): Promediarán $290/cwt, $28 más que en 2023.

Vacas utilitarias: Optadas generalmente por la carne para hamburguesas, promediarán $115/cwt, $16 más que el año pasado.

La pregunta del millón es, ¿por qué los precios del ganado están tan altos? La respuesta principal radica en la disminución del número de ganado en los últimos años, atribuible principalmente a la sequía en los estados de las Llanuras. A pesar de que la sequía se alivió en algunas áreas el año pasado, no fue así en todas. CattleFax señala que el año pasado, la mitad de todas las vacas de carne estaban en zonas afectadas por sequía, restringiendo la capacidad de expansión de muchos productores.

El último informe del USDA sobre el inventario de ganado confirmó que la cantidad total de cabezas disminuyó un 2% respecto al año anterior, situándose en 28 millones. Muchos anticipan que este número seguirá en descenso. De hecho, Randy Blach, CEO de CattleFax, sugiere que los precios máximos del ganado de este ciclo podrían no llegar hasta 2026.

Por otro lado, la demanda sigue fuerte. La pasión de la gente por la carne no ha disminuido, a pesar de los precios minoristas récord de $7.90 por libra el año pasado para todas las clases de carne. Este alto precio minorista, sin embargo, podría generar cautela a futuro. Con la oferta de carne de cerdo y aves de corral aumentando este año y sus precios minoristas promedio siendo aproximadamente la mitad que los de la carne vacuna, los expertos sugieren que eventualmente los consumidores podrían inclinarse más por estas alternativas.

Para los productores pensando en expandir sus rebaños para capitalizar estos precios favorables, CattleFax aconseja que ahora es el momento de actuar. Se requieren más de dos años para criar una novilla de reemplazo y obtener un ternero de ella. Mike Murphy de CattleFax señala que las novillas preñadas se están vendiendo actualmente por alrededor de $2,400, lo cual, a lo largo de cinco o seis años de productividad, resulta ser una inversión muy rentable.