Productores agropecuarios de Kansas abandonan campos de trigo tras sequía extrema

Están rociando intencionalmente los campos de trigo con productos químicos que destruyen los cultivos y reclamando pagos de seguros más de lo normal, apostando a que no vale la pena cosechar el grano, descubrió Reuters en una gira de tres días por el estado. Otros productores están entregando campos de aspecto lúgubre al ganado para el pastoreo.

El abandono de los campos conducirá a una menor oferta de trigo estadounidense en el exportador de trigo número 5 del mundo, y se espera que las existencias caigan a un mínimo de 16 años. Las altas tasas de abandono asestan un golpe económico a los pueblos agrícolas y obligan a los compradores de trigo a ajustar los planes de adquisición comprando el grano básico en otros lugares.

A nivel nacional, los agricultores de trigo de invierno planean abandonar el 33% de los acres que plantaron, el porcentaje más alto desde la Primera Guerra Mundial, dijo el Departamento de Agricultura de EE. UU. en un informe del 12 de mayo.

Se espera que los agricultores de Kansas abandonen alrededor del 19% de los acres plantados el otoño pasado, frente al 10% del año pasado y el 4% en 2021, según el informe. Pero los agricultores, los comerciantes de granos y los representantes de las principales compañías de alimentos que atravesaron el estado en una gira anual de cultivos la semana pasada advierten sobre un porcentaje aún mayor de acres sin cosechar.

Las condiciones de los cultivos apuntan a un resultado similar al de 1989, cuando los agricultores no cosecharon el 28% del trigo que plantaron, dijo Justin Gilpin, director ejecutivo de la Comisión de Trigo de Kansas y líder de la gira.

"Tienes una cosecha de trigo que no creció", dijo.

Los altos precios del heno también presionan a los agricultores de trigo a no cosechar sus campos de grano para que puedan alimentar al ganado, dijo Gilpin.

Se espera que los agricultores de Kansas produzcan solo 191,4 millones de bushels de trigo este año, la producción más pequeña desde 1963, según el último pronóstico mensual del gobierno. Los participantes en la gira del Wheat Quality Council proyectaron una cosecha aún menor de 178 millones de bushels.

La incertidumbre sobre el tamaño de la cosecha se centra en gran medida en cuántos acres se abandonarán, dijeron los compradores de granos y los líderes turísticos. Algunos agricultores con trigo muerto plantarán sorgo en otro intento de producción de cultivos esta primavera. 

Los proveedores de seguros deben tener la oportunidad de evaluar los campos antes de que se destruyan o abandonen los cultivos, y los ajustadores están ocupados visitando los campos.

Frahm Farmland, un importante productor de granos en Colby, en el oeste de Kansas, espera que no coseche alrededor del 47% de los aproximadamente 9500 acres (38,45 kilómetros cuadrados) de trigo sembrado, dijo Christian Wilson, que se encarga de las operaciones de campo y la agronomía de la granja.

Se espera que al menos el 60% de la cosecha se abandone alrededor de Lakin, en el suroeste de Kansas, dijo Gary Millershaski, agricultor y explorador en la gira.

MUERTES DOLOROSAS DE CULTIVOS

PureField Ingredients, operador de una planta de proteína de trigo en Russell, Kansas, necesitará comprar trigo de otras partes del estado debido al alto abandono en el oeste de Kansas, dijo Evan Backhus, gerente de materias primas.

Los agricultores que aprietan el gatillo para terminar sus cultivos lo hacen después de ver cómo los campos luchan durante los meses de la temporada de crecimiento.

"Es como ver a un ser querido pasar por una enfermedad terminal", dijo Clay Schemm, un agricultor en Sharon Springs, Kansas, cerca de la frontera con Colorado.

Partes de Oklahoma también están sufriendo. En seis condados del norte, se estima que entre el 65 % y el 70 % de la cosecha no se cosechará, dijo Mike Schulte, director ejecutivo de la Comisión de Trigo de Oklahoma.

Si bien los agricultores obtienen cierta protección financiera del seguro, las empresas locales están en riesgo cuando se abandonan los acres, ya que menos equipos de cosechadores pasan por la región, donde normalmente gastarían dinero en restaurantes y hoteles, dijo Schulte.

La mala cosecha puede dejar a la Facultad de Agricultura de la Universidad Estatal de Kansas con menos fondos que el típico $1 millón al año de la Comisión de Trigo de Kansas porque la comisión se financia con las ventas de trigo, dijo Dean Ernie Minton.

"Es posible que no podamos hacer tanto", dijo Minton. "Retrasa todo el ciclo de vida de la investigación del trigo".